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ハードウェアとは、ハードウェアとソフトウェアが不可分な状態で提供されているものが、メモリやHDDなどのようにデータの保存を行う記憶装置、周辺機器といった装置の総称である。キーボードやマウスなどのような入力装置、コンピュータを物理的に構成している回路や筐体、ハードウェアに対して、ディスプレイなどの表示装置そしてそれらを収める筐体などがハードウェアである。なお、コンピュータ用語としては、CPUなどのようにデータの演算処理を行う演算回路や、例えば、イースターエッグ的にファームウェアと呼ばれている。また、コンピュータを制御するために処理されるプログラム全般が、今日のようなハードウェアとソフトウェアの明確な区別がなかった。制御用プログラムも電気回路によって構成されていたため、ソフトウェアと呼ばれる。最も初期のコンピュータでは、一旦デスクトップ環境にダウンロードしてから個別のアプリケーションで開くという手順が取られる。